La mémoire émotionnelle, de quoi s'agit-il et quelle est sa base biologique?

Les souvenirs ne se concentrent pas uniquement sur les événements survenus, mais aussi dans les réponses physiologiques qui se sont produites simultanément; En fait, l'intensité émotionnelle et la pertinence d'une situation semblent être les facteurs clés qui expliquent son empreinte à long terme..

Parfois, le souvenir émotionnel d’un événement peut même continuer à exister après l’oubli des faits; cela se produit de manière habituelle en cas de phobie, dans laquelle on ne se souvient pas toujours de l'expérience traumatique qui a provoqué l'apparition de la peur.

Dans cet article, nous allons décrire quelle est la mémoire émotionnelle et quelles sont ses bases biologiques, en plus de définir la nature et les mécanismes d’influence des relations entre mémoire et émotions.

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Quelle est la mémoire émotionnelle?

Dans le domaine de la psychologie, nous pouvons définir la mémoire émotionnelle comme apprentissage, stockage et la mémoire des événements associés aux réponses physiologiques qui s'est passé au moment où ces événements ont eu lieu. Il est également lié à la récupération d'autres informations et détails associés à l'événement spécifique..

Cependant, il s’agit d’un concept très large dont l’utilisation varie selon le contexte; Par exemple, le célèbre pédagogue théâtral Konstantin Stanislavski a appelé "mémoire émotionnelle" une technique d'interprétation consistant à se souvenir d'événements pour évoquer certaines émotions..

La mémoire émotionnelle est l'un des aspects fondamentaux de l'identité humaine: nos mémoires autobiographiques les plus vives Ils sont généralement associés à des émotions très intenses, qu’elles soient positives ou négatives. Il a été suggéré que nous nous souvenions de l'état physiologique dans lequel nous nous trouvions à un moment donné plutôt que des faits en eux-mêmes..

Du point de vue de l'évolution, il est défendu que la mémoire émotionnelle ait été développée car elle a augmenté notre capacité d'adaptation à l'environnement, nous permettant de réagir rapidement à des situations pouvant impliquer un danger pour la survie..

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La relation entre les émotions et la mémoire

La mémoire et les émotions sont des processus intimement liés. toutes les étapes de la mémoire, du codage de l'information à la récupération à long terme, ils sont facilités par des facteurs émotionnels. Cette influence est bidirectionnelle, de sorte que les souvenirs provoquent souvent l’apparition d’émotions, par exemple.

L'émotion a des effets modulants sur la mémoire déclarative ou explicite ainsi que sur la mémoire non déclarative ou implicite. Ce qui fait que nous nous souvenons mieux ou moins bien d’un événement, c’est moins sa pertinence dans l’histoire personnelle que l’intensité des émotions que nous avons éprouvées lors de ce moment..

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Facteurs influençant la mémoire

En général, deux facteurs émotionnels affectent la mémoire: le degré d'activation et la valence de l'émotion. L'activation émotionnelle associée à un stimulus ou à une situation provoque la focalisation de l'attention sur celui-ci, de manière à ce qu'il soit mieux retenu dans le futur, en particulier si notre état émotionnel est similaire à celui du contexte d'apprentissage.

Cependant, des émotions intenses peuvent également interférer avec d'autres types de mémoire, en particulier la mémoire procédurale, opérationnelle ou de travail. Cela affecte la consolidation des mémoires et est lié à l'attention; Par exemple, les expériences de dissociation qui se produisent sous un stress intense rendent difficile la consolidation des informations.

Dans le cadre de la psychologie des émotions, le mot "valence" est utilisé pour désigner la qualité positive ou négative. En général on se souviendra mieux des souvenirs associés aux émotions agréables et avec plus de détails que les négatifs, spécialement conçus pour les âges avancés.

Un phénomène lié à la valence émotionnelle est celui de la dépendance à l’état, proposé par Bower. La dépendance de l'état est que nous nous souvenons plus facilement d'événements émotionnellement positifs si nous sommes heureux et d'expériences plus négatives si nous nous sentons tristes..

Base biologique de la mémoire émotionnelle

La structure du cerveau connue sous le nom d'amygdale Il joue un rôle fondamental dans la mémoire émotionnelle. En plus de permettre l'apprentissage de l'association entre les situations et les émotions, l'amygdale envoie des signaux qui facilitent les opérations liées à la mémoire dans d'autres régions du cerveau, notamment l'hippocampe et le cortex préfrontal..

Son rôle central est le apprentissage par conditionnement classique des réponses émotionnelles, par lesquelles nous associons un stimulus aux émotions que nous ressentons lorsqu'il est présent, comme dans les phobies. L’activité de l’amygdale a été liée principalement à des émotions négatives, et plus spécifiquement à la peur.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur ce sujet, il est connu que hormones de stress, telles que le cortisol, interagir avec l'amygdale Ces effets peuvent être des facilitateurs, mais aussi des inhibiteurs: par exemple, lorsque nous ressentons de l’anxiété, la consolidation des souvenirs s’aggrave car la mémoire de travail est partiellement occupée par le stress.

Parmi les fonctions des régions frontotemporales du cerveau dans son ensemble, on trouve la facilitation de la rétention, du stockage et de la récupération de mémoires émotionnellement chargées; à leur tour, les sentiments d'activation émotionnelle favorisent la mémoire à long terme de ces événements.

Références bibliographiques:

• Bower, G.H. (1981). Humeur et mémoire. American Psychologist, 36 (2): 129-148.

• D'Argembeau, A., Comblain, C. et Van der Linden, M. (2002). Caractéristiques phénoménales des mémoires autobiographiques lors d'événements positifs, négatifs et neutres. Psychologie cognitive appliquée, 17 (3): 281-94.

• LaBar, K. S. & Cabeza, R. (2006). Neuroscience cognitive de la mémoire émotionnelle. Nature Reviews Neuroscience, 7: 54-64.