Que savons-nous de notre matière grise?

Le système nerveux central est constitué de matière grise et de substance blanche, le premier contient les corps neuronaux (somas) et les dendrites. La couleur blanche, caractéristique de la seconde, est donnée par la myéline, une substance qui recouvre les axones et dont la mission est que les informations électriques voyagent à grande vitesse à travers nos neurones. Les différences entre substance grise et substance blanche répondent fondamentalement aux différences de composition de ces substances..

Bien que les deux partagent certaines caractéristiques, ils se différencient par la quantité dans laquelle l'un rassemble les somas (matière grise) et l'autre les fibres de communication. Cette différence de quantité est ce qui donne la couleur et par extension, le nom. Dans la moelle épinière, des espaces plus définis occupent chacun d’entre eux, tandis que dans le cerveau, ils sont répartis de manière moins uniforme..

Le cortex cérébral est composé de la matière grise, lieu de traitement de l'information. Mais il existe aussi des structures sous-corticales formées par la matière grise, telles que l'hippocampe, l'amygdale ou le thalamus, qui se mêlent aux fibres de la substance blanche qui traitent de la communication entre différentes structures ou en leur sein..

La moelle épinière

Contrairement au cerveau, la substance grise de la moelle épinière est dans la partie centrale, entourée par la substance blanche. Voici les noyaux des motoneurones. La zone de jonction est appelée la commissure grise et à travers elle le canal central du système ventriculaire descend. De chaque côté de la ligne médiane, la matière grise est divisée en 3 zones aux fonctions différentes:

• La corne dorsale: dans la corne dorsale, les informations thermoalgésiques et tactiles sont traitées dans la substance gélatineuse ou la position entre deux points est discriminée.
• La corne ventrale: contrôle le système moteur. Les mouvements du cou, les muscles squelettiques des membres ou du tronc.
• Jarret latéral: on trouve des noyaux moteurs viscéraux (sympathiques).

Il existe deux types de neurones dans la moelle épinière. Les interneurones, qui sont des neurones locaux dont les axones ne quittent pas la moelle, et les neurones de projection qui envoient des axones hors de la moelle épinière. Dans les neurones de projection, il existe deux types:

• Neurones à projection centrale: ils traitent des signaux sensoriels, viscéraux et somatiques. Ils sont dans la corne dorsale et dans la zone intermédiaire.
• Neurones de projection périphériques: il est situé dans la corne ventrale et envoie ses axones aux muscles par la racine ventrale des nerfs spinaux.

Fonctions de la matière grise

La matière grise a la fonction principale du traitement de l'information. Le cortex cérébral a pour fonction de recevoir les informations provenant de l'environnement et de l'organisme lui-même, via la substance blanche, et de les traiter. Les fonctions supérieures résultent de la relation entre différentes structures corticales et sous-corticales et zones d'association. C’est le centre des opérations dans la formation de la pensée et du raisonnement.

La dégénérescence de la matière grise provoque la dégénérescence des différentes fonctions cognitives. Par exemple, la maladie d'Alzheimer est l'une des démences associées à la dégénérescence corticale. Le résultat de cette dégénérescence corticale est le déficit en mémoire, en langage, en fonctions exécutives ... ce qui souligne l'importance de la matière grise pour le fonctionnement de notre système nerveux..

Mais le cortex cérébral n'est pas le seul formé par la matière grise, il existe également des structures sous-corticales, telles que l'hippocampe ou l'amygdale, formées par cette substance. Ces structures sont cruciales pour nos émotions ou notre capacité à apprendre et à récupérer des souvenirs associés aux émotions..

Il est difficile de définir des fonctions spécifiques pour la matière grise, car on la trouve à plusieurs endroits du système nerveux. Effectuer un travail d'équipe avec la substance blanche, ce qui lui permet de recevoir des informations de divers centres du cerveau produisant différentes connexions.

Particularités et découvertes

Différentes études ont été menées pour dévoiler les secrets de la substance grise. Nous détaillons ici les découvertes les plus importantes et les plus surprenantes:

• La densité de la matière grise augmente pendant l'adolescence: les changements structurels qui se produisent dans le cerveau tout au long de l'enfance se poursuivent à l'adolescence, lorsque la matière grise augmente, ce qui se répercute sur le développement des fonctions cognitives.
• Les victimes de maltraitance d'enfants ont moins de matière grise dans le cerveau: il existe des noyaux cérébraux qui ne se développent pas avant l'adolescence et qui peuvent subir une diminution de leur volume en raison de violences psychologiques et / ou physiques subies pendant l'enfance et ayant un impact négatif sur le développement cognitif de la victime.
• Il y a un plus grand volume de matière grise dans les zones visuospatiales, auditives et motrices chez les musiciens professionnels. La musique favorise le développement de la matière grise dans ces zones, démontrant ainsi que la formation musicale a une influence positive. En fait, la musicothérapie est une thérapie largement utilisée dans certaines pathologies, telles que les démences..

Les différentes découvertes sur le fonctionnement, le développement et la structure de la matière grise permettent de dissocier l’influence de ce qui se passe autour de nous dans le développement de cette substance. Une fois encore, la neuroplasticité montre que les conditions dans lesquelles elle se développe sont grandement influencées par le développement de notre cerveau. Alors n'oublions pas qu'il y a agents externes capables de modifier sa structure et ses fonctions.

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